Unicaja Málaga está a un solo paso de su tercera Final Four consecutiva en la Basketball Champions League. Los de Ibon Navarro se impusieron con claridad a Pallacanestro Reggiana en un partido que tuvo entre poca y ninguna historia.

Antes del arranque tuvo lugar un sentido homenaje a Jamar Smith por sus más de 100 partidos con la camiseta del Unicaja Málaga, vídeo incluido. El ritmo en los primeros compases lo puso Tyson Pérez, quien cazó un poderoso rebote, encestó y provocó falta, pero no llegó a culminar la jugada con el tiro adicional. Se redimió justo después, robando el balón y anotando al contraataque.

Alberto Díaz, con un triple, puso la primera diferencia reseñable del choque (9-3, m. 4). Kravish mostró su poderío ofensivo tanto dentro como lejos de la pintura. En el lado italiano, Winston sostuvo la contienda con seis puntos. Unicaja estaba acertado en el rebote defensivo, aunque algo fallón desde más allá del 6,75 metros, con intentos fallidos de Perry, Kalinoski y el propio David Kravish.

No falló a la segunda Tyler Kalinoski, que enchufó un triple sensacional con rectificado incluido para poner el +10 de diferencia. Esto, unido a dos tiros libres anotados por Perry y la primera canasta de Jamar Smith, dejó el marcador al final del primer cuarto en 25-15.

Kalinoski comenzó el segundo cuarto donde lo dejó, con un nuevo triple. Respondió al mismo un Smith que comenzó a ponerse a tono. No obstante, le costaba un mundo al Reggiana desatascar el entramado defensivo cajista. Lo logró parcialmente Cheatham Jr. con dos triples consecutivos. En el otro lado de la pista, los constantes 2+1 provocados por los cajistas desgañitaban al entrenador Dimitris Priftis.

Los italianos llegaron a ponerse a cinco puntos a base de trabajo, aunque esto duro poco. Djedovic, Osetkowski y Carter, este último con un triple, pusieron la máxima diferencia hasta el momento en un abrir y cerrar de ojos (42-30, m. 17). El propio Djedovic le dio continuidad a la fiesta con otros dos triples. El Carpena entró en ebullición de forma definitiva gracias a Ejim, quien anotó un espectacular mate y un 2+1 en la última jugada de la primera parte, dejando el marcador en un claro 58-37.

Cheatham Jr. comenzó con ganas el tercer cuarto. Su ímpetu y acierto recortó hasta los diez puntos de diferencia (65-55, m. 24), lo que obligó a Ibon Navarro a pedir tiempo muerto. Lo cierto es que le estaba costando al Unicaja en este período. Carter agitó un poco el avispero con un triple y dos tiros libres. Pese a todo, Unicaja mantuvo una buena renta de cara al último cuarto (78-65).

Un vendaval inexpugnable

El mejor Unicaja regresó para el momento crucial, de la mano de un Tyson Carter al que el Carpena no tardó demasiado en corearle el “MVP”. Varios puntos suyos consecutivos volvieron a poner el +20 en el electrónico (85-65, m. 33). Los últimos cinco minutos fueron poco más que una marcha militar.

Ejim consolidó su partidazo con un 2+1 y un triple inmediatamente después. Hubo hasta tiempo de que Perry se luciese en dos acciones defensivas de mérito. El parcial de 27-3 en el último cuarto reflejó las amplias diferencias entre unos y otros. Si Unicaja gana en Italia la semana que viene, vivirá una nueva Final Four.