El Valencia Basket se estrenará este miércoles en la Eurocopa y lo hará con un encuentro ante el Hapoel Jerusalén en el que milita su exjugador Jared Harper y que, dada la situación bélica que vive Israel, juega sus partidos en la ciudad búlgara de Samokov.
El encuentro será el primer partido oficial de Pedro Martínez en su segunda etapa como técnico del club 'taronja', al que ha regresado este verano siete años después de haberle conducido a conquistar el que hasta ahora es su único título de la acb.
Para este choque, el Valencia contará con las bajas de dos de sus bases, el estadounidense Chris Jones y el canterano Sergio De Larrea, por lo que el serbio Stefan Jovic será el único director de juego puro del primer equipo.
Los exteriores Brancou Badio y Jean Montero y el canterano Lucas Marí, que ha viajado con la expedición, son las opciones del técnico para completar la rotación en ese puesto.
Además de Badio y Montero, pueden debutar en este encuentro con el Valencia sus otros tres fichajes: el ala-pívot Nate Sestina y los pívots Matt Costello y Ethan Happ. Los dos últimos han tenido diferentes problemas físicos durante la pretemporada que han ralentizado su integración.
Enfrente tendrá a un rival, al que Pedro Martínez situó este lunes como uno de los seis o siete equipos que pueden optar a conquistar el título de la competición que, como siempre, dará una plaza para disputar la próxima edición de la Euroliga, algo que en el caso del Valencia le permitiría estrenar el Roig Arena en la máxima competición europea.
El Hapoel llega a la Eurocopa tras varias campañas en la Champions League de la FIBA y además de Harper ha tenido otras incorporaciones destacadas como la de los también estadounidenses Justin Smith y Austin Wiley, un jugador que aspira a ser uno de los mejores reboteadores del torneo y que es capaz de cambiar muchos tiros de sus oponentes y de anotar en la pintura.
Junto a ambos se espera que tengan protagonismo en la rotación Kenneth 'Speedy' Smith, Khadeen Carrington y Yovel Zoosman. Frenar la velocidad y verticalidad de 'Speedy' Smith y de Harper será uno de los principales retos para el Valencia.
A diferencia del Valencia, para el que este choque será su primer encuentro oficial, el Hapoel en las últimas semanas ha disputado ya cuatro choques de la 'Winner Cup', con un balance de tres triunfos y una única derrota.
El encuentro se disputará en el Arena Samokov, una ciudad a unos sesenta kilómetros de Sofía y un pabellón con capacidad para apenas dos mil espectadores, al que acudirán aficionados del equipo israelí en un chárter que ha fletado el propio club.
El nuevo formato de la competición ha divido a los veinte equipos participantes en dos grupos de diez. Los seis primeros de cada grupo pasarán de ronda aunque el primero y el segundo de cada uno lo harán directamente a cuartos de final.
