Un equipo de la Fundación Oceanogràfic, en colaboración con investigadores italianos, ha descubierto una nueva especie de caracol marino en el mar Mediterráneo durante la última expedición científica 'Misión Skerki'. Se trata de Steromphala federicii, un pequeño molusco que podría ser endémico de esta región y que los científicos han descrito por primera vez para la ciencia en la prestigiosa revista 'Biodiversity Journal'.
El hallazgo cobra "especial relevancia" ya que la última especie del mismo género descrita en el Mediterráneo data de 1853, hace casi 200 años, según ha informado la Fundación en un comunicado.
El equipo liderado por el biólogo marino Andrea Spinelli, de la Fundación Oceanogràfic, ha trabajado durante estos dos últimos años en la caracterización de la biodiversidad del banco de Skerki, una zona poco conocida situada entre Sicilia y Túnez. Las investigaciones han sido posibles gracias a dos campañas científicas realizadas en 2023 y 2024, en las que participaron biólogos marinos, documentalistas, arqueólogos y expertos en taxonomía.
En una de las inmersiones, se localizaron más de un centenar de ejemplares de un caracol de pocos milímetros de longitud en una cueva submarina poco profunda. El posterior análisis morfológico y morfométrico en el laboratorio confirmó que se trataba de una especie nueva para la ciencia.
La descripción científica de Steromphala federicii, nombre con el que han denominado al caracol marino, ha sido realizada en colaboración con el biólogo Ivan Gatí y el profesor de ecología Salvatore Giacobbe, de la Universidad de Messina (Italia) - . Los ejemplares analizados se han depositado en instituciones científica como el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Madrid, el Museo Regional de Ciencias Naturales de Turín, la Universidad de Messina y la propia Fundación Oceanogràfic.
"El descubrimiento de una nueva especie en pleno siglo XXI es una prueba de cuánto queda aún por conocer de nuestro Mar Mediterráneo", ha afirmado Andrea Spinelli. "La gran biodiversidad en zonas remotas como Skerki sigue guardando secretos de un valor incalculable para la ciencia y la conservación", ha confirmado Spinelli.
La Fundación Oceanogràfic ya prepara una nueva expedición para este año con el objetivo de seguir documentando las especies presentes en esta zona y profundizar en el conocimiento de sus ecosistemas.
