Valencia Basket se ha asegurado los derechos de uno de los mejores pasadores de la NCAA que acaban su periplo universitario en Estados Unidos con la incorporación del base Álvaro Cárdenas (1,85m, Granada, 29/04/2002, 23 años), que se compromete con la entidad taronja para las próximas dos temporadas, hasta el 30 de junio de 2027. El Club confía en el potencial y la evolución que tiene por delante el jugador granadino, que acabó su temporada senior en la universidad de Boise State con unos números de 11,5 puntos, 3,1 rebotes, 6,9 asistencias y 1,4 recuperaciones para ser el mejor pasador de la conferencia Mountain West y ser el undécimo mejor jugador de toda la primera división de la Liga Universitaria americana en la estadística que mide el manejo de balón y la capacidad de crear buenas oportunidades de tiro para sus compañeros, con un Pure Point Rating de 6,4. Cárdenas estuvo el pasado verano concentrado con la selección española sub-22 a las órdenes de Jaume Ponsarnau.
El director deportivo del primer equipo masculino, Luis Arbalejo, valoraba esta incorporación señalando que “este es un fichaje que hacemos con la vista puesta en el futuro. Álvaro ha evolucionado mucho en su etapa en los Estados Unidos, destapándose como un gran pasador en ese rol de base director. Confiamos en su potencial y queremos ayudarle a dar los pasos correctos para seguir creciendo y alcanzar su máximo nivel".
De La Zubia a la NCAA, previo paso por la República Checa
Aunque el pequeño Álvaro Cárdenas siempre tuvo el baloncesto presente en casa, se decantó por el fútbol hasta los 13 años. Y eso que su padre, David, es uno de los entrenadores especializados en procesos de aprendizaje y baloncesto de formación más respetados de nuestro país y entrenó al CB Granada en la acb en la temporada 1998-99. Cuando cambió de deporte, comenzó a formarse en las categorías inferiores de la Fundación CB Granada pero buscando mejores oportunidades cambió al CB La Zubia para ponerse a las órdenes de su padre, con el que pese a ser todavía junior disputó 21 partidos en la Liga EBA en la temporada 2019-20 con una media de 5,6 puntos por encuentro. En un verano en el que el mundo del baloncesto, al igual que el resto del planeta, estaba recuperando poco a poco velocidad tras la pandemia global, Cárdenas tuvo que buscar de nuevo su propio camino para intentar encontrar un buen proyecto universitario en Estados Unidos. Para ello se enroló en la Get Better Academy, una academia privada de baloncesto en la República Checa en la que trabajó en su juego durante el curso 2020-21 al mismo tiempo que se fogueaba en la segunda división checa. Su progreso le permitió conseguir una beca para unirse a los Spartans de San Jose State.
De San Jose State a Boise State repartiendo asistencias
Tras un primer año de adaptación en el que ya tuvo partidos interesantes como sus 14 puntos conta Pepperdine y fue elegido en una ocasión “freshman” de la semana de la conferencia Mountain West, fue a partir de su segundo año cuando se consolidó como titular indiscutible. Pasó de los 6,5 puntos, 2,4 rebotes y 2,6 asistencias en su primer año a los 10 puntos, 2,8 rebotes y 3,4 asistencias en el segundo. Y en su año junior, pasaba casi 35 minutos de media en la pista en los que subió sus números hasta los 13,2 puntos con un 38,5% en triples, 3,3 rebotes y 5,5 asistencias. Un crecimiento en sus prestaciones físicas y en su juego que llamó la atención de una universidad que había estado en los años anteriores en el torneo final universitario como Boise State.
Saliendo como titular indiscutible y con casi 35 minutos sobre la pista, Cárdenas pudo explotar mejor sus virtudes como creador de juego para irse hasta las 6,9 asistencias que le convirtieron en el mejor pasador de su conferencia y el que tenía el mejor porcentaje de pases de canasta con un 37,1% dentro de la Mountain West. Una capacidad de encontrar a sus compañeros que la estadística avala con el undécimo Pure Point Rating (la estadística que mide la habilidad de un jugador a la hora de manejar la pelota y crear oportunidades para anotar para sí mismo o sus compañeros) más alto de todos los jugadores de la primera división de la NCAA. A esto le añadió 11,5 puntos, 3,1 rebotes y 1,4 recuperaciones. Un año senior que le permitía inscribir su nombre en el Segundo Quinteto de la conferencia Mountain West antes de acabar su etapa universitaria.
