El golf de élite y Andalucía, bodas de oro de una espléndida relación

Esta semana se cumplen cincuenta años del primer torneo del Circuito Europeo de golf disputado en Andalucía. Lo hace apenas unos días después de celebrarse el más reciente de ellos, el Andalucía Masters, disputado en San Roque (Cádiz). Son las bodas de oro de una relación muy bien avenida de Andalucía y el golf de élite.

En este medio siglo han sido 68 torneos de primer nivel internacional los que han tenido como escenario campos de golf andaluces y las máximas figuras del golf mundial han pasado por ellos. Aunque el gran Severiano Ballesteros no lo consiguió –aunque sí capitaneó al equipo europeo ganador de la Ryder Cup de 1997 en Valderrama-, sí han levantado trofeos en tierras andaluzas Tiger Woods, Nick Faldo, Sergio García, Bernhard Langer, Miguel Ángel Jiménez… una amplia lista de primeras figuras.

Cabe señalar que, si bien el primer torneo del Circuito Europeo –el actual DP World Tour, constituido como tal en 1972- celebrado en Andalucía se disputó en octubre de 1974, hubo tres citas anteriores que ayudaron a comenzar a poner a los campos andaluces en el mapa golfístico mundial.

Precisamente el escenario del reciente Andalucía Masters –también lo fue el pasado año-, el Real Club de Golf Sotogrande, fue escenario del primer gran torneo en tierras andaluzas. Fue en el Open de España de 1966. Le tomó el relevo en 1970 el Real Club de Golf Las Brisas, en Marbella (Málaga), que además volvió a acoger el Open de España en otras dos ocasiones, además de ser escenario, entre otros torneos, de dos (1973 y 1989) de las tres ediciones de la Copa del Mundo celebradas en Andalucía. La otra fue en el Real Club Sevilla Golf, que albergó también el Open de España en tres ocasiones, entre otras citas.

El torneo objeto de estas bodas de oro fue el denominado El Paraíso Open, jugado en el campo malagueño del mismo nombre en octubre de 1974, el primero del Circuito Europeo, en la tercera temporada del mismo. Cinco años tardó en regresar el tour continental a Andalucía, en 1979, con un nuevo Open de España, disputado de nuevo en Málaga, en Torrequebrada. Ese torneo, el de mayor tradición del golf nacional, se ha jugado en tierras andaluzas en once ocasiones, en total. Ya en el presente siglo, dos de ellas tuvieron como escenario el San Roque Club.

En 1988 entró en escena el escenario más importante en ese binomio Andalucía-golf de élite: el Real Club Valderrama. Considerado en muchos rankings el mejor campo de la Europa continental, ha albergado los torneos de mayor relevancia disputados en nuestra tierra. Su irrupción fue el con el Volvo Masters, el torneo que servía como final del Circuito Europeo y reunía a los jugadores mejor clasificados del Orden de Mérito. Lo acogió de manera ininterrumpida entre 1988 y 1996 y, posteriormente, entre 2002 y 2008. Entre ambos periodos su sede fue Montecastillo, en Jerez, que albergó cinco ediciones.

En ese periplo sin acoger el torneo final del tour europeo, Valderrama siguió brillando, sobre todo en 1997, con la Ryder Cup, en la primera edición del gran duelo entre Europa y EE.UU que no se jugaba en Gran Bretaña –su sede fija cuando los europeos ejercían de locales-. Además, acogió dos ediciones del World Golf Championship –el campeonato del mundo individual-. Ya en 2010 acogió el primer Andalucía Masters y, tras varios años sin disputarse, volvió a acogerlo en su regreso, en 2016, durante varias ediciones. El emblemático campo volvió a estar a la vanguardia mundial al ser el primero de España en albergar un torneo del LIV Golf, la nueva liga mundial que acaparó a muchos de los mejores jugadores del mundo, haciendo tambalearse a la PGA, que había gestionado los grandes circuitos hasta ese momento. En total, han sido treinta torneos de élite los disputados en Valderrama.

Otro Campeonato del Mundo que ha tenido como escenario Andalucía es el Mundial match-play –partidos de uno contra uno-, que ha vivido tres ediciones en Finca Cortesín, en la localidad malagueña de Casares.

Junto al Andalucía Masters, que este año ha vivido su décima edición, la región contó con otras once del Open de Andalucía, que llevó el golf de élite a otros campos, como el del Parador de Málaga –acogió cuatro de ellas-, Aloha, en Marbella, Islantilla, en Lepe (Huelva) y Novo Sancti Petri, en Chiclana. El último campo andaluz en sumarse al listado de torneos de élite fue La Reserva de Sotogrande, que acogió en 2014 un torneo del Circuito Europeo (NH Collection), abriendo un periplo que dura ya diez años y en el que las doce grandes competiciones se han disputado en escenarios de Sotogrande, en San Roque, donde los campos que allí se ubican acumulan en conjunto 36 torneos de máximo nivel, más de la mitad de los disputados en Andalucía.