El Valencia, fortalecido por un parón que le ha hecho recuperar efectivos, recibe este sábado a un Celta de Vigo necesitado de puntuar para revertir su dinámica y disipar las dudas en un choque que supondrá el regreso de Rafa Benítez a Mestalla y su primer duelo de banquillos con su expupilo Rubén Baraja.
Aunque el paso de los días ha cicatrizado la herida, el Valencia afronta este encuentro tras su dolorosa derrota en el Santiago Bernabéu por 5-1 ante el Real Madrid, un tropiezo tras el que Baraja se mostró crítico con su plantilla.
Pese a no sumar en aquel encuentro, el Valencia, noveno con 18 puntos, mantiene a tiro de triunfo las posiciones europeas, dado que el Betis es séptimo con 21 puntos. Un triunfo le daría margen para no descolgarse de esa pelea antes de enfilar un exigente calendario.
Tras el partido ante el club vigués, los de Baraja visitarán al Girona, líder en solitario de la competición, viajarán hasta Vilagarcía de Arousa (Pontevedra) para enfrentarse al Arosa en Copa y jugarán en el Coliseum ante el Getafe, antes de recibir al Barça y visitar Vallecas para cerrar el año. El club de Mestalla dilucidará en este tramo de temporada cuál su objetivo real esta temporada, si luchar por Europa o simplemente permanecer en una zona tranquila de la tabla sin pasar apuros.
La buena noticia para el técnico vallisoletano es que justo antes y durante el parón recuperó a la mayoría de los efectivos que tenía en la enfermería. Mouctar Diakhaby y Selim Amallah volverán a la lista de convocados y las únicas bajas serán el centrocampista portugués André Almeida, aquejado de una lesión en la espalda sin fecha de vuelta, y el delantero Alberto Marí, en la última fase ya de su recuperación.
En cualquier caso, Baraja seguramente opte por la defensa que ha compuesto en los últimos partidos, que le funcionó para encadenar una buena racha de puntos ante Granada, Athletic y Cádiz; con Mamardashvili en la portería, Thierry y Gayà en los laterales y Mosquera y Paulista como centrales.
Con la duda de Amallah, el vallisoletano puede optar por Javi Guerra y Pepelu en el centro del campo y Fran Pérez y Sergi Canós en los extremos, mientras que Diego López, como en el partido ante el Madrid, actuará de segundo punta y Hugo Duro de referencia en la delantera.
Por su parte el Celta llega necesitado de la victoria, a la cual ayudaría mantener la portería a cero. Ese reto se ha convertido en la obsesión de un Rafa Benítez que ve como su equipo, por errores propios o arbitrales, siempre termina encajando.
El Celta solo ha ganado un partido, a domicilio ante el colista Almería, y en las trece primeras jornadas ni Iván Villar ni Vicente Guaita, otro que regresa a su casa, han conseguido celebrar una portería a cero pese a que Benítez ha probado el sistema de 3 centrales y una línea de cuatro en defensa.
Por esta segunda opción parece que se decidirá esta vez; con Fran Beltrán como mediocentro defensivo y Carlos Dotor por delante, ya que el peruano Renato Tapia solo ha completado un entrenamiento con el equipo tras regresar este viernes de jugar con su selección.
La principal novedad estaría en la delantera, donde el griego Tasos Douvikas podría acompañar a Iago Aspas, que se reencontró con el gol en el último partido ante el Athletic.
Alineaciones probables:
Valencia CF: Mamardashvili; Thierry, Mosquera, Paulista, Gayà; Fran Pérez, Javi Guerra, Pepelu; Sergi Canós, Diego López y Hugo Duro.
Celta de Vigo: Guaita; Kevin Vázquez, Starfelt, Unai Núñez, Manu Sánchez; Mingueza, Beltrán, Dotor, Bamba; Larsen y Aspas.
Árbitro: César Soto Grado (comité riojano).
Estadio: Mestalla.
Hora: 16.15 horas.
