Elche y Espanyol, quinto y cuarto clasificado, respectivamente, apuran sus opciones de continuar en la lucha por el ascenso directo en un duelo abierto, y con ambiente de Primera División en las gradas, en el que a ambos equipos sólo les vale la victoria.
El conjunto ilicitano, que rompió la pasada semana su mala dinámica de resultados, precisa los puntos para superar en la tabla a su rival y no descolgarse de la batalla por el segundo puesto ante un rival que acumula diez jornadas sin perder, aunque solo ha sido capaz de sumar 7 de los últimos 15 puntos en juego.
Los tres puntos son vitales para el Elche en su sueño por recuperar la segunda plaza, pero también para defender su presencia, como mal menor, en la zona de promoción, ya que sus perseguidores están a dos puntos de distancia, por lo que todo lo que no sea ganar puede desalojarse de su actual lugar de privilegio.
El entrenador del Elche, Sebastián Beccacece, no podrá contar para este compromiso con Borja Garcés, que ha sido operado este viernes de una grave lesión en la rodilla, y mantiene la duda del lateral Carlos Clerc, mientras Josan Ferrández se ha recuperado a tiempo de sus problemas musculares.
La ausencia de Borja Garcés será cubierta en ataque por Mourad, mientras las opciones en los laterales se multiplican, si bien Carreira y Salinas son los que tienen más posibilidades de regresar a la alineación titular al final el entrenador no puede contar con Josan y Clerc.
El partido, que también está marcado por el regreso al Martínez Valero de Pere Milla, ídolo de la afición ilicitana tras su gol que valió un ascenso, contará con un ambiente de gala en las gradas, ya que la hinchada local se ha movilizado para realizar un gran recibimiento al equipo y dar colorido a las gradas en un duelo que puede ser determinante.
El Espanyol visita Elche después de firmar un mal partido en la anterior jornada contra el Andorra (1-1), reconocido por el propio vestuario periquito, y con la intención de regresar a los puestos de ascenso directo de la clasificación de Segunda.
El cuadro catalán asume que el margen de error es cada vez más reducido y es por eso que el partido frente al Elche está marcado en rojo. Entre los blanquiazules y su rival hay actualmente dos puntos de diferencia en la tabla, por lo que el resultado puede ser determinante para ambos conjuntos.
El Espanyol no ha brillado a domicilio con ninguno de los tres entrenadores que ha tenido. Su rendimiento como visitante es de cinco victorias, siete empates y seis derrotas. De todos modos, sumar de tres en tres, independientemente del escenario, es esencial para aspirar al ascenso directo con garantías.
En cuanto a las bajas, el cuerpo técnico no podrá contar con el centrocampista Nico Melamed, con molestias en la musculatura isquiotibial de la pierna izquierda. El canterano debería estar disponible para el siguiente partido. Tampoco estará contra el Elche Edu Expósito, lesionado de larga duración.
Siguiendo con los nombres propios, el anfitrión debería poner el foco en el delantero danés Martin Braithwaite, máximo realizador de la categoría con 19 dianas. El atacante, por otra parte, acumula cuatro amarillas y será sancionado si ve una cartulina más.
Finalmente, las últimas cinco visitas del Espanyol al campo del Elche en liga se han saldado con un victoria -en el duelo más reciente, en la 2022-23 (0-1)-, dos derrotas y dos empates.
- Alineaciones probables:
Elche: Dituro; Josan o Carreira, Mario Gaspar, Pedro Bigas, Clerc o Salinas; Rodri Mendoza, John Chetauya, Nico Castro, Tete Morente; Nico Fernández y Mourad.
Espanyol: Joan Garcia; Omar El Hilia, Sergi Gómez, Cabrera, Brian Oliván; Gragera, Pol Lozano; Jofre Carreras, Aguado, Puado y Braithwaite.
Árbitro: Moreno Aragón (Comité madrileño).
Estadio: Martínez Valero.
Hora: 18:30.
