Tras dos semanas frenéticas en las que cayó eliminado de la Liga de Campeones, se despidió de la lucha por LaLiga y confirmó la continuidad de Xavi Hernández, el Barcelona se medirá este lunes (21:00 horas) en el Estadio Olímpico Lluís Companys ante un Valencia que mira a Europa.
El Barça buscará una victoria que tranquilice los ánimos en la Ciudad Condal, después de que las dos derrotas de la semana pasada contra el PSG (1-4) y el Real Madrid (3-2) hayan dejado sin objetivos de máximos al cuadro azulgrana, eliminado de la Liga de Campeones y sin opciones de competir por LaLiga.
Será el primer partido después de que el presidente Joan Laporta ratificara el pasado jueves la continuidad del entrenador Xavi Hernández para la próxima temporada, a pesar de que el técnico había anunciado el 27 de enero, tras perder contra el Villarreal (3-5), su intención de abandonar el cargo en verano.
Una vez desvelada la incógnita de quién ocupará el banquillo la próxima campaña, el cuadro azulgrana necesita reaccionar de forma inmediata para asegurar la segunda posición, que le aseguraría disputar la Supercopa de España, y empezar a construir el equipo del curso que viene, tras un año en blanco del que solo se salva la irrupción de los jóvenes Pau Cubarsí y Lamine Yamal.
El Barça, que tiene un balance de cinco triunfos y dos derrotas en los últimos siete partidos contra el Valencia, está obligado a sumar los tres puntos para terminar la jornada en la segunda plaza por delante del Girona, al que se medirá el próximo fin de semana en Montilivi.
Además de los lesionados de larga duración Pablo Páez Gavira 'Gavi' y Alejandro Balde, Xavi no podrá contar con Frenkie de Jong, que sufrió un esguince en el tobillo derecho durante el partido contra el Real Madrid, y el capitán Sergi Roberto partirá como el principal candidato para sustituirlo en el centro del campo.
Por su parte, el Valencia continúa inmerso en su sueño de alcanzar las posiciones continentales y volver a pasear por Europa más de cuatro años después, aunque para ello necesita aprovecharse de la convulsa semana que ha vivido el Barça.
Sin José Luis Gayà ni Roman Yaremchuk, que encaran el tramo final de sus respectivas lesiones musculares, el equipo de Rubén Baraja necesita volver a sumar de tres en tres tras caer en un duelo directo ante el Real Betis, la pasada jornada, aunque lleva ocho años sin sacar una victoria a domicilio de la ciudad condal.
El técnico vallisoletano sabe que es un partido en que el Barcelona “te termina hundiendo” y por eso pidió este sábado un esfuerzo a sus jugadores para “ser rápidos a la contra y amenazar” cuando tengan el balón sus jugadores, consciente de que aunque el Barça ‘sólo’ se juega la segunda plaza, el Valencia puede sufrir durante muchas fases del encuentro.
No obstante, Baraja, que sigue sin mentar la palabra ‘Europa’, incidió en que independientemente de lo que ocurra en Montjuic este lunes, los valencianistas seguirán “vivos” en esa pugna por, como él dice, “los puestos de privilegio”, pero resaltó que un triunfo sería vital para continuar con más opciones.
Para ello, se encomendará a un equipo muy parecido al que salió ante el Betis y que ha sido el once de gala en los últimos encuentros, aunque tendrá dos dudas, la del lateral diestro y la del acompañante de Pepelu en el centro del campo.
Asentado el joven Jesús Vázquez en el lateral izquierdo ante la baja de Gayà, Baraja decidirá ahora entre ubicar a Dimitri Foulquier, uno de los mejores jugadores de este Valencia en 2024, o seguir con Thierry, que fue la gran sorpresa del once ante el Betis.
Asimismo, tendrá que decidir si apostar por un mediocentro más defensivo con Hugo Guillamón o por Javi Guerra acompañando a Pepelu, titular toda la temporada. En cualquier caso, también podría ubicar a Javi Guerra en la mediapunta, en vez de André Almeida, con Guillamón por detrás para hacer frente al mediocampo del Barcelona.
- Alineaciones probables
Barcelona: Ter Stegen; Kounde, Araujo, Cubarsí, Cancelo; Christensen, Sergi Roberto; Gündogan, Raphinha; Lamine Yamal y Lewandowski.
Valencia: Mamardashvili; Thierry, Mosquera, Cenk, Jesús Vázquez; Fran Pérez, Pepelu, Javi Guerra o Guillamón, Diego López; André Almeida y Hugo Duro.
Árbitro: Ricardo De Burgos Bengoetxea (Comité Vizcaíno).
Estadio: Estadio Olímpico Lluís Companys
Hora: 21:00 CET
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Posiciones: Barcelona (3º, 70 puntos); Valencia (8º, 47 puntos).
- La clave: La capacidad del Barcelona de mantener su portería a cero. La solidez defensiva ha sido una de las claves del resurgir del equipo azulgrana en la segunda vuelta.
- El dato: Será un duelo entre los dos equipos más jóvenes de la categoría. La media de edad de la plantilla del Valencia es de 24 años, mientras que la del Barcelona se sitúa en 24,7 años.
- La frase:
Xavi Hernández: "Tenemos que dar más por no haber hecho los deberes".
Rubén Baraja: "Estamos en la pelea. Si conseguimos un buen resultado, seguiremos vivos en esa lucha"
- El entorno: Los aficionados del club azulgrana han vivido una semana frenética con el anuncio de Xavi Hernández de cumplir su contrato hasta el 30 de junio de 2025.
